El principio de la extracción de líquidos (SLE) con soporte sólido es análogo al principio tradicional de extracción líquido-líquido (LLE). Se utilizan los mismos disolventes y mezclas de disolventes. Alcanza una única extracción en el cartucho para obtener comparaciones comparables con el LLE. En este se inmoviliza con un film delgado y parejo una solución de la muestra en tierra de diatomeas inerte y de poros grandes. Luego de un tiempo de espera de 5-10 minutos, que sirve para alcanzar un equilibrio, el eluyente orgánico fluye por los poros del material de soporte y extrae los analitos en la fase orgánica. Cuanto mejor se disuelve el analito en el disolvente orgánico y peor en agua, tanto más alta es la cuota de rendimiento de la extracción.

La preparación de la muestra con cartuchos BEKOlut^® SLE y placas de 96 posiciones resulta básicamente a presión hidrostática (fuerza de gravedad), a lo cual puede ser útil darle un impulso de inicio con vacío o presión manométrica, para distribuir la muestra de forma uniforme en el/la cartucho/placa seco/-a o para recuperar el máximo de disolvente después de la elución. Allí se logra una buena aplicación con sistemas de presión o de vacío tanto manuales como automatizados.

Otra ventaja para la bioanalítica: Extractos libres de proteínas y fosfolípidos. En los disolventes de extracción más bien lipófilos utilizados en LLE y SLE, las proteínas, fosfolípidos y sales son poco hasta no solubles y por esto son excluídos en gran parte del extracto. Esto significa que los extractos resultantes están libres de proteínas y fosfolípidos que interfieren.

Contrariamente a SPE, en la que en general solo se le agrega a la columna SPE acondicionado una alícuota de la muestra, se agrega en la SLE todo el volumen de la muestra al lecho del cartucho seco. Por esto es imprescindible utilizar un cartucho de suficiente capacidad de volumen. Luego de equilibrar (aprox. 5-10 min) es conveniente, especialmente, para la aplicación de eluyentes que contienen alcohol, tener unos milímetros de reserva en el fondo del cartucho para que la solución acuosa de la muestra no forme canales con la elución.

La selectividad de la extracción se define por la solubilidad del analito en la fase orgánica. Disolventes típicos son: di etil éter, metil ter-butil éter, etanoato de etilo, n-hexano, ciclohexano, tolueno, cloruro de metileno, tricloruro de metilo.